在今天，直升机已成为现代战争中不可或缺的利器——无论是在特种作战、伤员后送、物资投送，还是空中火力支援等方面，直升机都以其无可替代的机动性和灵活性，扮演着至关重要的角色。然而，鲜为人知的是，直升机首次投入实战，并不是出现在朝鲜战场或越南丛林中，而是在1944年战火弥漫的缅甸深处。当时，一位名叫卡特·哈曼的年轻美国陆军飞行员，驾驶一架看似笨拙、形状奇异的YR-4B直升机，成功完成了人类历史上首次直升机作战救援任务。 1944年4月26日，第一空中突击队的卡特·哈曼中尉（左站立者）与西科斯基YR-4B直升机合影。在这张历史性照片中，哈曼看起来神采奕奕，站在那架简陋却承载着无限潜力的直升机旁。他出生于美国新泽西州，战前是一名记者。与许多飞行员不同，他对飞行的热爱源自内心深处。年少时，他驾驶过派珀·库布和韦科双翼飞机。二战爆发后，他毅然报名加入了陆军航空队。1943年，他顺利完成第43-C期飞行训练班的课程，成为一名合格的固定翼飞行员，并在担任双翼教练机教官时展现了卓越的飞行技能。
展开剩余58%然而，现实比幻想更为严酷，哈曼迅速接起伤势最重的英军士兵，将其送至安全地点，再由L-5机转运。然而，第三次起飞时，直升机突然发生了故障，发动机因过热而卡死，冒出了大量蒸汽。哈曼只得在沙洲上提心吊胆过夜，担心日军会突然袭来。第二天，他奇迹般修复了发动机，再次飞入丛林完成救援。 就在这时，一群士兵从树林中跑出，举起步枪对准天空。哈曼误以为是日军，他毫不犹豫地加大油门，飞速离开。后来，他才发现那是前来营救的英军钦迪特部队，差点误伤了友军。最终，哈曼顺利完成任务，将最后一名英军士兵成功救出，四名被困人员全部获救。 这次救援行动虽鲜为人知，却成为了军事航空史上的里程碑。它证明了直升机在复杂地形和敌后环境中的独特价值——能够短距着陆、精准投送，并深入常规飞机无法到达的区域执行任务。尽管YR-4B的性能十分孱弱，但它展示出的战术潜力，已为日后的军事航空奠定了基础。 1945年1月，弗兰克·彼得森上尉用R-4直升机从4700英尺高的山脊成功救出一名气象兵，再次验证了直升机的战场价值。与哈曼的缅甸行动相比，1945年11月杰克·贝格尔和吉米·瓦纳在长岛海峡完成的绞车救援行动常被误认为是首次直升机救援，但那已是和平时期，且距离哈曼的行动已有17个月之久。 今天，当我们看到直升机在危机现场进行救援，或在森林上空盘旋灭火时，是否还记得80多年前，那个驾驶着帆布直升机、勇敢穿越缅甸丛林的年轻飞行员？他不仅拯救了四条生命，更让世界看到了直升机在战场上的巨大潜力。
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